Los chatbots, bots o robots de charla son programas de computadora -en general- no muy complejos que simulan el accionar de una persona chateando.

Eliza, escrito por Joseph Weizenbaum entre 1964 y 1966, fue un temprano ejemplo, para lo que son lo estándares modernos, de una forma de procesamiento primitiva del lenguaje natural humano. Funcionaba procesando las respuestas de los usuarios mediante scripts, de los cuales el más famoso fue el “Doctor”, simulando un psicoanalista al estilo “Roger”. En modo “doctor”, lo que hacía Eliza era más que nada rearmar las frases de los usuarios como si fueran preguntas formuladas al “paciente”.

Por ejemplo, en modo doctor Eliza respondería ¿por qué dijiste que tu cabeza te duele? ante la pregunta “Mi cabeza me duele”, o respondería “¿quién más en tu familia te odia?”, ante la frase “mi madre me odia”.

Se implementó utilizando técnicas simples de concordancia, pero fue tomado en serio por muchos de sus usuarios, incluso cuando el programador Weizenbaum les explicó cómo funcionaba. Se trata de un hito importante por ser uno de los primeros robots de charla de la historia.

El acercamiento a la resolución del problema: “¿cómo hacemos para que esto se parezca a un ser humano?” fue muy ingenioso por parte de Weizenbaum… él quiso resolverlo de un modo sencillo, tal como piensan los programadores buenos en general, encontrando que una forma inteligente sería lograr que el programa no tuviera que tener una gran base de datos de conocimiento sobre el mundo real. La situación de un psicoterapeuta es una de las pocas situaciones humanas en las que una persona puede responder a una afirmación mediante una pregunta que requiere muy poco conocimiento específico de lo que se está hablando. Incluso cuando el usuario realiza una pregunta el chatbot puede responder con una similar: ¿cuál es tu artista favorito?, a lo cual respondería: “¿qué pasa con tu artista favorito?”.

Dicen que existen varias anécdotas de personas que se vieron emocionalmente envuelta con este robot hasta que la máquina dio signos fuertes de falta de compresión.

Existen varios programas similares o basados en Eliza en muchos idiomas, por ejemplo Abuse para Apple II, Commore y Atari (1980), ZEBAL (1993), creado por el español Jordi Perez, escrito para MS-DOS en Clipper.

Eliza incluso inspiró a Arthur C. Clarke en a creación de la famosa película 2001: Odisea en el espacio, film en el que una computadora llamada HAL hace volver casi locos a los seres humanos.

Por lo pronto, les aconsejo descargar aMSNEliza, un chatbot para aMSN, aunque deberán modificar el script amsneliza.tcl para agregar las respuestas… por lo cual recomiendo en un segundo término Jake, el cual puede aprender desde la ventana de chat.