Hace algunos años nadie hubiera pensado que crear una enciclopedia abierta, gratuita y colaborativa en múltiples idiomas con el proyecto de que gente de todo el mundo escribiera en ella y la editara podía ser una idea con sentido. Bueno, sí, Jimmy Wales y Larry Sanger lo creyeron, pero ni siquiera ellos tenían una idea del enorme éxito que este proyecto se traería entre manos.

Wikipedia es el resultado de esta extravagante idea: una enciclopedia multilingüe, colaborativa, online y creada por sus propios usuarios, en constante actualización y revisión. Su nombre proviene de la palabra hawaiana “wiki” que significa “rápido”.

Hoy mismo esta enciclopedia global cuenta con más de 13 millones de artículos, con 3 millones de ellos en inglés y el resto repartidos entre otros idiomas populares. Todos estos artículos han sido escritos colaborativamente por voluntarios de diversas partes del mundo, y al presente cualquiera puede registrarse y escribir o editar el artículo que más le plazca (o casi). Por supuesto, si desea publicar información falsa o fraudulenta deberá enfrentarse a una activa y poderosa comunidad de usuarios que permanentemente controlan las ediciones de los artículos.

Un dato curioso es que Wales había querido implementar un proyecto similar con expertos y académicos del mundo unos años antes, pero por la total falta de constancia de aquellos convocados decidió volcarse al conocimiento de masas, y hoy goza del privilegio de ser uno de los ideólogos de la fuente de consulta más importante online. No sólo eso, Wikipedia ha puesto en jaque a enciclopedias de la talla de la Britannica y la Encarta, y no se detiene.

Como todo lo que es exitoso, Wikipedia también tiene sus detractores. Muchos se quejan de las inconsistencias o errores que suelen aparecer en muchos de sus artículos, además de que favorece el consenso por sobre la experticia y el mérito del saber. El mismo Wales ha admitido que no puede dar cuenta de que la información publicada en su enciclopedia sea siempre la más precisa y fidedigna, pero ha hecho notar oportunamente que si bien Wikipedia tiene muchos más errores que las enciclopedias tradicionales, su comunidad los corregirá mucho más rápido que lo que tarda en publicarse un nuevo volumen de la Britannica.