Es probable que estés familiarizado con la historia de la Torre de Babel, que cuenta que hace muchos muchos años, antes de todo y antes de Internet, los hombres del mundo hablaban el mismo idioma único y ambiciosos y emprendedores quisieron construir una torre altísima que llegara hasta Dios. Esto al Todopoderoso no le gustó nada y cuando se acercaban con la inmensa torre decidió castigarlos dándoles a todos un idioma distinto para que no pudieran entenderse y fracasara la iniciativa.

Esta historia nos acompaña hasta nuestros días y es así que cada vez que uno escucha la palabra Babel sabe que se habla de idiomas, de culturas distintas y de comunicación entre pueblos. Sin ir más lejos, el otro grande de la web lanzó Yahoo! Babel Fish, una aplicación web que traduce texto o páginas web de uno a otro idioma. Entre ellos se cuentan: inglés, chino simplificado, chino tradicional, holandés, francés, alemán, griego, italiano, japonés, coreano, portugués, ruso, sueco y español.

Esta utilísima aplicación fue creada por Altavista y toma su curioso nombre del personaje de ficción que se usaba en la novela The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy para hacer traducciones. Por supuesto, el personaje hace referencia a la historia bíblica de Babel.

Como ocurre con todos los servicios de traducción online (salvo, claro, los profesionales), el Babel Fish no pretende ofrecer traducciones perfectas ni mucho menos, pero sí buenas aproximaciones que puedan sacarte de un apuro. A propósito de esta ineficacia propia de un sistema informático, algunos usuarios se divierten haciendo traducciones entre varios idiomas hasta obtener textos totalmente absurdos partiendo de algún documento o página web seria.

Otros servicios similares que compiten con el Babel Fish son el Bing Translator, el Asia Online y, por supuesto, el famoso Google Translate, de altísima eficiencia a la hora de hacer traducciones online instantáneas.